研究テーマを見つける方法：先行研究を改良する

以前に、研究テーマの見つけ方について記事を書きました。

研究テーマを見つけるための5ステップ

「卒論（修論）のテーマがなかなか決まらない」「指導教員に相談しにくい」などのお悩みはありませんか？この記事では、卒論・修論・博論などの研究テーマを自分で決める…

アカデミックラウンジ

簡単にまとめると、次の5ステップを踏みながら研究テーマを見つけていきましょうという記事です。

• インターネットで興味のあることを見つける
• 同じ分野の学術論文や書籍にたくさん目を通す
• 自分にとって「柱になる論文」を読み込む
• 「まだ分かっていないこと」を見つける
• 自分の研究テーマを決める

そのなかで、5番目のステップについて次のように説明しました。

5. 自分の研究テーマを決める

自分が興味のある分野の最前線を知り、まだ誰も調べていないテーマが何となくでも分かれば、あとは先行研究を改良して自分だけの研究テーマを作ります。例えば、研究対象を変えたり、実験方法を変えたり、従来とは逆の仮説を大胆に立ててみたり、先行研究を改良する方法は無限にあると言ってもいいでしょう。

今回の記事では、「先行研究を改良して」というところを深掘りして、具体的にどうやって改良していくのかについてまとめてみます。

① 知見の不一致に着目する

自分が興味のある分野について研究論文を複数読んでいくと、同じような実験や調査をしているのに結果が一致していないのに気付くことがあります。そういう事例を見つけたら、その不一致は何年頃に見られたのか、最新の見解では一致しているのか、論文の出版年に注目しながら調べてみます。

もし、最近の研究でも見解が一致していないのであれば、その点を研究テーマにすることができます。一致していない理由について自分なりの仮説を立て、それを検証するための研究を行なっていきます。

② 未知の対象に着目する

先行研究で扱われている調査対象・実験対象に注目し、それを自分が興味のある対象や重要度の高い対象に変えてみます。

例えば、ある植物種とそこに生息する微生物の関係について先行研究で調査されていたとすれば、植物の種類を身近なものや近年話題になっているものに変えてみることを考えます。

対象は無数にありますから、なぜその対象を選ぶのか、理由を考えながら新たな対象を見つけます。

③ 未知の場所・時に着目する

調査や実験の対象だけでなく、研究する場所や時期なども広義の対象と考え、自分なりに変えてみることができます。

例えば、ヨーロッパで行われた調査の結果が興味深いと思ったのであれば、それと同じような調査を日本で行うことはできないかと考えます。研究の場所を変えてみるということです。

もう一例を挙げると、日本人のある行動パターンを調査した研究があったとして、もしそれが夏に行われたものであれば、冬はどうなのかと考えてみます。研究を行う時期や時間帯を変えてみるということです。

④ 方法を改良する

研究方法に注目し、従来よりも優れた方法を模索するのも良いでしょう。これは特に実験系の研究では日常的に行われています。

例えば、原料からある化学物質を得るための化学反応について、先行研究では原料の90％を有効に使うことができたとします。この割合を上げるという目的を設定し、実験の条件や方法を変えてみることに挑戦すれば、先行研究から一歩進んだ自分だけの研究になります。

⑤ 実践的・実用的な研究に発展させる

基礎研究の知見を使って、実践的・実用的な研究に発展させられないか考えてみます。

例えば、以前の記事で「副詞の位置」について研究した論文を取り上げましたが、そこでは次のような文の中から最も読みやすい副詞の位置はどこなのか調査していました。

(a) 先週健二が卒論を提出した。
(b) 健二が先週卒論を提出した。
(c) 健二が卒論を先週提出した。

これらの文は、一般的な日本人が書いたり話したりする文に比べると簡単で短く、少し現実的ではない、いわば基礎研究とも言えます。研究結果を実践的な場面に適用しようとするなら、もっと長くて複雑な文を使って調査してみるというアイデアが浮かびます。

まとめ

今回の記事では、先行研究を改良して自分の研究テーマを決める方法をご紹介しました。

• 知見の不一致に着目する
• 未知の対象に着目する
• 未知の場所・時に着目する
• 方法を改良する
• 実践的・実用的な研究に発展させる

このように考えていくと、学生でも研究テーマは結構簡単に見つけられると思いますが、闇雲に先行研究をいじれば良いわけではありません。大切なのは、先行研究をそのようにアレンジすることがなぜ必要なのか、それによってどういうメリットや進歩がもたらされるのか考えてみることです。つまり、研究の意義を明確にするということです。そのためには、先行研究の状況を詳細に把握しておく必要があるので、まずはしっかりと先行研究をレビューしましょう。

＜参考文献＞
白井・高橋（2013年）『よくわかる卒論の書き方』、ミネルヴァ書房